Utilizamos aqui simulação para designar a animação criada automaticamente pelo computador. Animação criada respeitando algoritmos. A animação baseada em física (simulação) é o exemplo mais comum. Na utilização (simulação) das leis da física para criar movimento, o cálculo da animação é da responsabilidade do computador, o animador configura parâmetros e o computador gera o movimento.
Na realidade, é possível criar animação automática que não respeita as leis da física. O termo animação procedimental (procedural animation) é mais geral e inclui animação baseada em física e animação automática que não respeita as leis da física. A animação procedimental é utilizada nos sistemas de partículas (i.e. fogo, água, fumo), simulação de roupa/tecidos, cabelos/pelos, dinâmicas de corpos moles (soft bodies) ou corpos rígidos (rigid bodies).